照壁，亦稱作影壁、影墻、照墻，是古代寺廟、宮殿、官府衙門和深宅大院前的一種建筑，即門外正對大門以作屏障的墻壁，曹雪芹在《紅樓夢》中就描寫了“北邊立著一個粉油大影壁”。照壁的功用是作為建筑組群前面的屏障，以別內(nèi)外，并增加威嚴(yán)和肅靜的氣氛。照壁往往把宮殿、或寺廟大門前圍成一個廣場或庭院，給人們有個回旋的余地，因此，成為進大門之前的停歇和活動場所，也是停放車轎上下回轉(zhuǎn)之地。

照壁形狀常為一字形或雁翅形。一座完整的照壁，由壁座、壁身、壁頂三部分組成。壁座大多砌成臺基式或須彌座式樣；壁身多用對縫磚鑲砌成光滑的平面，或間以雕飾紋樣面磚；壁頂形式常為歇山和廡殿頂。照壁大都雄偉精美，裝飾瑰麗，而在一般民居前的照壁，則小巧玲瓏，素平無華，間或有些裝飾，但并不那么豪華。這說明了古代封建社會宅第主人的等級之差。